Denzuin

I first learned the phrase Inari soba when I visited Takuzousu Inari. The sound of those words stayed with me, and on another day I decided to walk toward the shop that carried the name.

Near the station, just before noon, people were walking through the rain with the quiet purpose of heading to their usual lunch spots. Under their umbrellas, they moved gently toward different storefronts, their silhouettes flowing softly through the wet air. Along the sidewalk, hydrangeas bloomed in many colors, their petals faintly shining in the rain. Drawn in by that scene, I slowly walked up the slope. When I looked up, I sensed that the rain might soon grow stronger.

As I continued, a large group of students appeared, all walking in the same direction. They slipped into a building along the way, and the quiet returned. On my right, the hydrangeas remained beautiful, untouched by the weather.

I stopped at the traffic light before the crosswalk, and when I glanced at a road sign, it read “Denzuin-mae.” Across the street, the dignified form of Denzuin stood clearly in view.

Denzuin is known as the temple where Odai no Kata, the mother of Tokugawa Ieyasu, is enshrined. In Edo times, it flourished as a center of learning, gathering monks by the thousands, and even after repeated fires, it was rebuilt again and again. Senhime is also enshrined here. It seems that this area has long held a gentle connection with Takuzousu Inari, which I had visited earlier.

In the rain, I stood for a moment and looked at the temple gate. After crossing the street and walking a little farther, I saw the Inari soba shop on my left, though it had not yet opened. When I turned back, the gate of Denzuin stood quietly behind me. So I decided to walk toward the temple instead. The rain continued steadily.

I passed through the gate and headed toward the main hall. Perhaps because of the weather, the grounds were empty at that hour. Holding my umbrella carefully, I watched my step, and soon the bell tower came into view on my left. Imagining the sound of the bell, I climbed the stone steps and reached the main hall, but the doors were closed. Unsure of what to do, I walked toward the reception office in front of the Kannon Hall. There, I was told that I could open the doors myself, so I returned to the main hall.

Inside the spacious hall, a large Amida Nyorai stood at the center. Several other statues were arranged quietly around it. Only the sound of the rain echoed faintly in the distance. I offered a quiet prayer and stepped back outside.

The rain was still falling strongly. By then, the Inari soba shop had just opened for the day.

I felt a soft sense of recognition. First Takuzousu Inari, then Denzuin, and now Inari soba. Even if it was coincidence, the order made sense to me. I folded my umbrella and looked up at the rain-filled sky, and the image of a guardian fox passed gently through my mind.

傳通院

澤蔵司稲荷（たくぞうすいなり）を訪れたときに、「稲荷蕎麦」という言葉を初めて知った。 その響きが心に残り、別の日にそのお店へ向かうことにした。

駅の近くでは、昼前の時間帯で、食堂へ向かうような雰囲気の人々が雨の中を歩いている。 傘を差しながら、それぞれの店へ向かっていく姿が静かに流れていた。 歩道沿いには紫陽花が色とりどりに咲いていて、雨に濡れた花びらが淡く光っている。 その景色に心を取られながら、ゆっくりと坂道を上っていった。 空を見上げると、雨が強まりそうな気配を感じた。

坂を進むと、大勢の学生たちが同じ方向へ歩いていた。 彼らは途中の建物へ吸い込まれるように入っていき、再び静けさが戻った。 右側の紫陽花は、雨の中でも変わらず美しく咲いている。

横断歩道の手前で信号に止まり、ふと道路標識を見ると「傳通院前」と書かれていた。 車道の向こうに、堂々とした傳通院（でんずういん）の姿が見えていた。

傳通院は、徳川家康の母・於大の方（おだいのかた）の菩提寺として栄えた寺らしい。 江戸では学問の中心として千人規模の僧が集まり、何度焼けても再建され続けてきた場所とのこと。 千姫もここに祀られているという。 前に訪れた澤蔵司稲荷とも、古くからゆるやかに縁がある土地らしい。

雨の中、山門の構えをしばらく眺めた。 横断歩道を渡り切って、少し歩くと、左側に稲荷蕎麦の店が見えたが、まだ営業時間外だった。 振り返ると、傳通院の山門が静かに立っている。 そのまま足を傳通院へ向けることにした。雨脚は相変わらず強い。

山門を静かにくぐり、本堂へ向かった。 雨のせいか、境内は誰もいない時間帯だったようだ。 傘を持ちながら足元に気をつけて歩くと、左手に鐘桜堂が見える。 鐘の音を想像しながら石段を上り、本堂へたどり着いたが、戸は閉まっていた。 どうすべきか分からず、観音堂の前にある授与所へ向かった。 戸は自分で開けてよいと教えられ、再び本堂へ戻った。

広い本堂の正面には、大きな阿弥陀如来が祀られていた。 その周りにも、いくつかの像が静かに並んでいた。 雨音だけが遠くに響いている。 そっと参拝し、本堂を後にした。

外に出ると、雨は相変わらず強く降っている。 稲荷蕎麦の店は、ちょうど営業時間になっていた。

そうか、と静かに感じた。 前回は澤蔵司稲荷、そして今回は傳通院、そして稲荷蕎麦。 偶然とはいえ、この順路に納得する。 傘をたたみ、強まる雨の空をふと見上げながら、 駒狐の姿が淡く心をよぎった。

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