Nezu Shrine

When I first learned about the Bunkyo Azalea Festival, I felt a quiet wish to see its colors for myself. With that gentle anticipation, I decided to visit Nezu Shrine, where the azaleas were said to be in bloom.

Nezu Shrine is an old place connected to Tokugawa Tsunayoshi and Tokugawa Tsunatoyo. Five deities are enshrined here—Susanoo-no-Mikoto, Ōyamakui-no-Mikoto, Hondawake-no-Mikoto, Ōkuninushi-no-Mikoto, and Sugawara no Michizane.

The day was covered by a pale overcast sky. Even so, I felt that the bright colors of the azaleas would bloom softly beneath such light. With that thought, I arrived at the station and walked toward the west entrance, one of the shrine’s approaches.

A light beige torii appeared quietly on the right side of the road. Inside the grounds, festival stalls lined the path, and a gentle sense of celebration drifted through the air. The streets leading here had been calm, yet beyond the torii, the sudden liveliness surprised me. Families, travelers, and people walking alone were already enjoying the festival in their own ways.

Along the path, Komagome Inari Shrine stood quietly to the right. Farther ahead, the vivid red Sukibei—an Important Cultural Property—extended along the left side. Through its openings, the Important Cultural Property of Nishi-mon came into view. The white overcast sky, the fresh green of the trees, and the faint colors of the azaleas beyond created a gentle contrast. Even with the steady flow of people, there was a brief moment when the air felt quietly clear.

Soon, the Senbon Torii and Otome Inari Shrine appeared on the right. Behind them, the azalea garden spread out, its reds, pinks, and whites bright enough to make me forget the muted sky. Many people paused, drawn softly toward the colors.

The walking route inside the azalea garden had a long line, so I chose to simply observe from the outside this time. Even so, the presence of the flowers was more than enough.

As I continued, another long line came into view—a line leading toward the Important Cultural Properties of the Karamon, the Haiden, and the Honden. It stretched past the Important Cultural Property of the Sakuramon, over Shinbashi, and toward the Omotesando area. Near the Sakuramon stood the Maidono, its quiet form faintly rising above the movement of the crowd. The length of the line was overwhelming, so I watched from a distance in silence.

By chance, there was no wait at the Senbon Torii, and I walked through at the pace of the crowd. Along the way, the colors of the azaleas, the brief stillness during my visits to Otome Inari Shrine and Komagome Inari Shrine, and the small fox statues standing quietly nearby brought a sense of calm even within the busy flow of people.

The liveliness of the festival seemed to continue even after I left the shrine grounds. The colors of the azaleas, the quiet presence of the Important Cultural Properties, and the soft rise of people’s prayers and excitement felt like a gentle reminder of why this place has drawn so many hearts through so many years.

根津神社

文京つつじ祭りの知らせを目にしたとき、その景色を一度見てみたいと静かに感じた。 そうして、つつじの咲く根津神社へ向かうことにした。

根津神社は、徳川綱吉や徳川綱豊とゆかりのある古い社で、 須佐之男命、大山咋命（おおやまくいのみこと）、誉田別命（ほんだわけのみこと）、 大国主命、菅原道真公の五柱が祀られているという。

当日は白い曇り空だった。 とはいえ、つつじの明るい色は、この空の下でもきっと柔らかく咲いているのだろうと感じていた。 駅に着き、参道のひとつである西口へ向かった。

歩道の右側に、淡いベージュ色の鳥居がふと姿を見せた。 境内には露店が並び、祭りの気配が静かに広がっていた。 道中は人影もまばらだったが、鳥居をくぐるとその賑わいの大きさに少し驚いた。 観光客、家族連れ、一人で歩く人。それぞれが思い思いに祭りの時間を過ごしていた。

通りの途中、右手に駒込稲荷神社が静かに佇んでいた。 その先、左側には重要文化財の透塀（すきべい）が鮮やかに続いていた。 赤い透塀の間から重要文化財の西門が見え、白い曇り空、新緑の木々、 そして奥にわずかにのぞくつつじの色が静かな対比をつくっていた。 人の流れは絶えなかったが、その一瞬だけ、空気がゆっくりと澄んだように感じた。

やがて右側に千本鳥居と乙女稲荷神社が見えてきた。 その背後につつじ苑が広がり、赤、ピンク、白のつつじが曇り空を忘れさせるほど鮮やかだった。 立ち止まる人々の視線が、その色にそっと吸い寄せられていくのがわかった。

つつじ苑の散策路は長い列が続いていたため、今回は外側からそっと見送ることにした。 それでも十分に、花々の気配は伝わってきた。

歩みを進めると、さらに長い行列が見えてきた。 重要文化財の唐門、拝殿、本殿・幣殿へ向かう列で、重要文化財の桜門を過ぎ、新橋を越え、表参道方面へ続いていた。 桜門の近くには舞殿もあり、その静かな佇まいが、行列の喧騒の中で淡く浮かび上がっていた。 今回は外側から静かに眺めるだけにした。

千本鳥居は偶然、待ち時間がなく、人の流れに合わせてゆっくりとくぐっていった。 途中で見えたつつじの色、乙女稲荷神社や駒込稲荷神社での参拝の一瞬の静けさ、 そして小さな駒狐たちの佇まいが、混雑の中でも心を落ち着かせてくれた。

つつじ祭りの賑わいは、神社を離れたあとも、どこか遠くで続いているようだった。 つつじの色、重要文化財の静かな存在、そして人々の祈りや祭りの高揚感。 長い年月を経てもなお、この場所が多くの心を惹きつけてきた理由をそっと感じる一日だった。

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