The East Gardens of the Imperial Palace — Part 1

Summer morning air slowly held a gentle brightness. There was a faint sense that the sunlight would grow stronger as the day went on. A steady breeze was blowing, and the humidity remained low. Under a mix of blue sky and a soft overcast sky, the light quietly settled the pace of walking.

When I reached the ticket booth in front of Otemon Gate, there was no one there except the security staff. I asked about the opening time and decided to stroll quietly around the area.

The surface of Ote-bori Moat and Kikyo-bori Moat spread out calmly, holding a thin layer of morning light. Shadows of summer trees and buildings were reflected softly, while leaves stirred in the wind, scattering pale green tones. For a while, I found myself simply gazing at the wide, open scene. From time to time, people out for a jog passed by quietly. Their figures seemed to blend naturally into the morning air.

When I returned to the ticket booth, a line had already formed before the opening. I joined the end of the queue in silence. There were tourists and others in the line, and different kinds of presence mingled together.

By the roadside, a pink rose of Sharon came into view. Its summer color gently eased my mind. After the baggage check, I walked toward the inside of the garden. Stepping through the gate with the flow of the line, my mood quietly lifted.

A broad walkway stretched ahead, with green trees standing on both sides. I walked slowly, looking at the Doshin-bansyo Guardhouse, the Hyakunin-bansyo Guardhouse, and the O-bansyo Guardhouse. Passing the Site of Nakanomon Gate and the Site of Chujaku-mon Gate, the Honmaru Oshibafu Lawn opened out in front of me, covered in green grass. Faced with that expanse, my heart felt a little lighter. People drifted away at their own pace, and a gentle sense of space began to appear.

Further along, a sign for the Orchard of Ancient Fruit Trees came into sight. On the eastern side, illustrations and explanations of Japanese pear, peach, Japanese plum, and citrus fruits were displayed. On the western side, similar drawings and descriptions of persimmon and apple were set out. Old varieties of fruit trees seemed to be planted there, some quietly bearing fruit. I stood for a while, looking at their shapes. It felt as though these were varieties that had been passed down over many years.

Walking through the Wild Grass Island, a single path appeared ahead. Near its entrance, a sign for Fujimi Yagura was placed, and the tower itself could be seen further on. It is said to have been rebuilt after being lost in the Great Meireki Fire. As I drew closer and looked up, the tower stood with a quiet presence, holding long layers of history. On the triangular part of the roof, a faint layer of soft green rested gently, and that color remained in my memory.

I returned to the original path and headed toward the Honmaru area. The sun was slowly moving closer to its position overhead. Under a mix of blue sky and a soft overcast sky, the stretch of lawn continued quietly. In the middle of a great city, the traces of old history and the presence of nature remained just as they were. Spending time standing there felt like a kind of quiet luxury. With the sense that time had slowed almost to a stop, I walked on a little further.

皇居東御苑 — Part 1

夏の朝の空気が、ゆっくりと明るさを含んでいた。 日差しが強くなりそうな気配が薄く漂っている。 風はそこそこ吹いていて、湿気も少ない。 青空と曇り空の下にある柔らかな明るさが、歩く速度を静かに整えていた。

大手門前の発券所に着いたとき、そこには警備員の方以外の姿はなかった。 開門の時刻を聞き、周辺をそっと歩くことにした。

大手濠と桔梗濠（ききょうぼり）の水面が、朝の光を薄く含んで静かに広がっている。 夏の木々やビルの影が静かに映り込み、風に揺れる葉が淡い緑を散らしていた。 広々としたその光景にしばし見とれる。 時折、ジョギングをしている人が静かに通り過ぎていく。 その姿が、朝の空気の中に自然と溶け込んでいた。

再び発券所へ戻ると、開門前にはすでに行列が伸びている。 その最後尾へ静かに並ぶ。 観光客らしき人々の姿もあり、さまざまな気配が混ざり合っていた。

道端にピンク色のムクゲが咲いているのが見える。 夏らしい色がふと心を和らげる。 荷物チェックを終え、門の中へと進む。 列の流れに合わせて門をくぐる瞬間には、気分がそっと高揚していた。

広々とした歩道の両脇には緑色の木々が静かに立っている。 同心番所、百人番所、大番所をゆっくりと眺めながら歩いた。 中之門跡と中雀門跡を過ぎると、緑の芝生が広がる本丸大芝生が見えてきた。 その広さを前にすると、心がふっと軽くなる。 人々はそれぞれの速度で散っていき、空間に静かな余白が生まれていた。

さらに進むと、果樹古品種園の看板が現れる。 東側にはニホンナシやモモ・スモモ・カンキツの説明が絵と共に描かれていた。 西側には、カキやワリンゴの説明書きが同じく描かれている。 古い品種の果樹が植えられているらしく、実をつけている木々がそっと立っていた。 その姿をしばらく眺める。 きっと昔から受け継がれてきた品種なのだろうと感じた。

野草の島を歩いていくと、一本道が現れる。 入口付近に富士見櫓の案内があり、その先に櫓の姿が見えていた。 明暦の大火で焼失し、再建されたという。 近づいて眺めると、長い歴史を含んだ佇まいが静かに立っている。 屋根の三角形の部分に淡い緑青色が浮かび、その色が印象に残った。

元の道へ戻り、本丸方面へ向かう。 太陽の位置がゆっくりと真上へ近づいているのを感じる。 青空と曇り空の下、一面に広がる芝生が静かに続いていた。 大都会の中心にありながら、昔の歴史と自然がそのまま残されている。 その場に佇む時間は、どこか贅沢なもののように感じられた。 時がゆっくりと止まったような感覚の中を、さらに歩いていった。

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