Tsurugaoka Hachimangu — Part 1

As summer settled in, I quietly felt drawn toward the sea. A typhoon was said to be approaching, and for a brief moment I hesitated. Should I wait until it had passed, or follow the mood of the moment and go now? In the end, I decided to trust that quiet impulse, and set out for Kamakura early in the morning.

It was early in the day, but not the first train. At the same time, it was not yet the crowded rush hour. It was a soft, in-between hour, somewhere in the middle of the morning.

By the time I arrived at Kamakura Station, the whole place seemed to carry the feeling that it was about to grow busy. In truth, I had sensed a faint restlessness even before stepping down onto the platform. There were an unusually large number of students. Later, I would learn that it was the season for school trips, and I found myself feeling as though I, too, were on a quiet school trip of my own.

Stepping out of the station, I noticed a red torii gate on the left. It stood at the entrance to Komachi-dori, the shopping street. On the plaque were the characters “Hachimangu Shortcut,” gently pointing toward the shrine approach.

Passing under the gate, I saw a sign overhead that read “Kamakura Komachi-dori.” It seemed to mark the entrance to the shopping street. I began to walk, slowly and quietly.

Somewhere in my mind, I thought that if I had simply followed the station rotary straight ahead, I would have reached Wakamiya Oji. Even so, walking through the street before the shops opened felt pleasant in its own way. At a calm pace, I could notice the kinds of shops that lined the street and the small hints of what might be considered local specialties. In the still-early hour, there were hardly any people walking. Perhaps most travelers would have gone straight to Wakamiya Oji, yet this quiet time on Komachi-dori had its own charm, and I felt no regret.

When I reached the end of Komachi-dori, it seemed I needed to turn right. As I walked on, a vivid red torii gate appeared across the road to my left. It was the third torii of Tsurugaoka Hachimangu, standing with a quiet dignity. Its presence was so imposing that a small smile escaped me.

Crossing the street, I found myself surrounded by many students and children. Everyone seemed to be walking in the same direction. I wondered whether there were many schools nearby, or whether these were students on their school trips. When I looked up at the sky, it was still overcast, yet the temperature was mild and the wind soft. The calm before the typhoon and the liveliness of the morning seemed to cross paths there, marking the beginning of a slightly humorous journey.

鶴岡八幡宮 ― Part 1

夏の気配が濃くなり、ふと海の方へ向かいたくなった。 ただ、台風が近づいていると聞いた。 一瞬だけ迷いがよぎる。 台風が過ぎてからにするべきか。 それとも、今の気分のまま向かうべきか。 迷った末に、静かに決めた。 そのときの気分で行こう。 そうして、早朝の鎌倉へ向かうことにした。

早朝といっても、始発ではない。 かといって、混雑の時間帯でもない。 その中間の、柔らかい時間だった。

鎌倉駅に着く頃、駅全体がこれから賑わい始める気配を帯びていた。 いや、ホームに降りる前から、どこかざわついた空気を感じていた。 それにしても、学生の姿がやけに多い。 後になって、修学旅行の時期だったと知る。 思いがけず、修学旅行の波と重なった旅になった。 自分自身も、どこか修学旅行に来たような気分になっていた。

駅を出ると、左側に赤い鳥居が見えた。 小町通りの入口に立つ、商店街の鳥居だった。 額束には「八幡宮近道」とあり、参道への近道をそっと示していた。

そのまま鳥居をくぐると、頭上には「鎌倉小町通り」と書かれた看板があった。 どうやら商店街の入口らしい。 静かに歩き出す。

心のどこかで、駅前のロータリーをそのまま真っすぐ進めば、若宮大路に出られたのだろうとふと感じたが、開店前の商店街を歩くのも悪くなかった。 混雑の時間帯なら、こんなふうにゆっくりと歩けないだろう。 こんなお店があるのか、とか、こういうものが名物なのか、とか、静かに眺めながら歩く時間は、思いのほか心地よかった。 通りはまだ朝の気配が濃く、人影もまばらだった。 旅人なら迷わず若宮大路へ向かったのかもしれないが、小町通りをゆっくり歩くこの時間も、それはそれで風情があった。 後悔はまったくなかった。

小町通りを抜けると、右へ進む必要があるようだった。 歩いていくと、左側の道路越しに、鮮やかな赤い鳥居が静かに姿を現した。 鶴岡八幡宮（つるがおかはちまんぐう）の三の鳥居だった。 その堂々とした佇まいに、ふと小さな笑みがこぼれた。

横断歩道を渡ると、多くの学生や子どもたちと鉢合わせになった。 皆が同じ方向へ向かって歩いていく。 このあたりには学校が多いのだろうか。 それとも、修学旅行の学生たちがこの時間に動き始めるのだろうか。 ふと空を見上げる。 相変わらず曇り空だったが、気温は高くなく、風もやわらかく吹いていて過ごしやすかった。 台風前の静けさと、朝の賑やかさが交差する。 そんな、少しユーモラスな旅の始まりだった。

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